A partir d'une riche iconographie constituée essentiellement de cartes postales anciennes, cet ouvrage aborde tous les aspects de la vie et des activités de la Haute-Normandie à l'aube du XXe siècle, tout en mettant en relief l'ouverture de la région aux activités nouvelles et au monde extérieur.

Le plan de l'auteur met en valeur ce mode d'approche en partant, pour chaque chapitre, des aspects les plus traditionnels de cette vie quotidienne pour passer ensuite à tout ce qui peut être un facteur ou un élément d'évolution. L'auteur, qui connaît admirablement notre région, met en relation étroite l'information photographique : deux à quatre vues par double page (quelques-unes traitées en sépia), et le texte. Successivement nous participons à la vie rurale traditionnelle (« pays ». travaux des champs, accidents climatiques) et à son ouverture progressive (valorisation du lait, développement des haras, marchés, distractions, influence des chemins de fer, du service militaire), puis à la vie fluviale et maritime, puissant facteur d'ouverture : la Seine et le trafic fluvial, la pêche (depuis la pêche à pied traditionnelle sur la grève aux terre-neuvas) sans oublier les ports et le trafic transatlantique, la naissance de l’activité balnéaire et touristique. L’industrie n’est pas oubliée, en particulier le textile, pas plus que la vie urbaine en plein développement et les activités qui s’y rattachent : commerce, enseignement...

Ce tableau de la vie en Haute-Normandie à la belle époque s’achève avec une évocation aspects de la vie religieuse, particulièrement vivante (les charitons, etc.) et du patrimoine artistique et monumental de la région auquel on porte de plus en plus d’attention à cette époque.

Ce livre n’aurait pu exister sans ces collections de cartes postales qui, à l’époque, n’étaient pas cantonnées à une illustration touristique ou artistique : elles jouaient véritablement le rôle qui est aujourd’hui celui des photographies d’un quotidien régional par exemple puisque tout ce qui a un rapport avec la vie et l’actualité locale est représenté : inondations, accidents de chemin de fer, scènes de caserne, usines grèves, visites de navires de guerre étrangers, etc. 

Un ouvrage vivant et émouvant qui ravivera bien des souvenirs... ou des nostalgies.

Jean-François Gay

- Ouvrage de dimensions 24 cm par 16,5 cm,
- Couverture souple illustrée,
- 237 pages,
- Edition Horvath.

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