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I - Principe de la carte postale.

Le rôle de la carte postale est de permettre d’envoyer un message court et sans enveloppe. Il faut dire que généralement les administrations postales disposaient d’un tarif carte postale, préférentiel bien moins cher que celui de la lettre classique, ce qui avait permis à la carte postale d’avoir un véritable succès à une certaine époque. Durant l’âge d'or de la carte postale vers les années 1900 à 1920, l'usage en était quasiment quotidien, de sorte qu'avant la propagation globale et universelle du téléphone, on l'utilisait d'un quartier à l'autre dans une même ville, par exemple, pour se fixer rendez-vous les jours suivants.

Selon les modèles et les époques, le recto pouvait comporter une illustration crayonnée, dessinée, ou une photographie dans le but de favoriser le tourisme, parler d’art ou de culture, ou tout simplement faire de l’humour. La carte postale est devenue au fur et à mesure du temps un objet de collection.

II - Histoire de la carte postale.

Chaque pays développé fut le précurseur à une époque particulière du développement de produits novateurs. L’Angleterre fut la voute, le berceau du timbre-poste vers 1837, l’Autriche vécu la naissance de la carte postale. C’est le docteur " Heinrich Von Stephan ", alors Directeur Général des Postes et fondateur de l'Union Postale Universelle en 1865, qui proposa pour la première fois un mémoire sur la carte postale à la conférence postale de Karlsruhe, ville d’Allemagne située dans le " Land " de " Bade-Wartemberg ". Cette idée ne sera pas reprise tout de suite et il faudra attendre le 1er octobre 1869, dans la ville de Vienne, pour que le professeur " Emmanuel Hermann " défende auprès de l'administration postale autrichienne tout l'intérêt de ce support innovant.

III – Les premières apparitions de la carte postale en France en 1870.

Vers 1870, la guerre fait rage, l’Alsace et la Lorraine sont envahies. C’est à cette époque qu’est émise une première carte postale par la " Société de secours aux blessés militaires des armées de terre et de mer  " pour permettre la communication interne entre les comités locaux de cette société. A Strasbourg, ville assiégée, le comité strasbourgeois de la " Société de secours aux blessés " propose au général prussien de laisser les blessés et les assiégés communiquer avec leur famille en leurs permettant d'envoyer des cartes postales. Le général accepte la proposition. Les cartes postales sont donc affranchies par un timbre prussien. Les premières cartes postales à circuler en France sont expédiées par deux administrations étrangères allemande et suisse et sont affranchies elles aussi avec un timbre prussien.

Pendant le siège de la capitale, le département des Postes de Paris décide de crée les " Cartes poste " pour " envoi ouvert " par " Ballon monté ". Il est convenu que ce document comportera l’adresse du destinataire d’un côté et la correspondance de l’autre.

Deux genres de cartes postales furent en premier lieu en vente dans les bureaux de poste :

- La première carte postale était de couleur jaune et fut affranchie à 10 centimes. Elle fut destinée à circuler à découvert sur le territoire français et en Algérie, dans l'intérieur d'une même ville ou dans la circonscription d'un même bureau. Cette nouveauté séduit l'ensemble des utilisateurs et pas moins de sept millions d'exemplaires furent écoulé la première semaine.
- La seconde carte postale était affranchie à 15 centimes et pouvait circuler d’un bureau à l’autre. L’unique illustration de ce document postal était une petite frise de 4 mm d'épaisseur qui encadrait la partie réservée à l'adresse du destinataire et portait le timbre d'affranchissement ainsi que l’ensemble des indications administratives.

Jusqu'en 1875, l’administration des postes conserva le monopole de la diffusion de la carte postale. Néanmoins, négociants, vendeurs, industriels et entrepreneurs en faisait déjà usage sur un plan publicitaire avant cette date.

IV – Les premières illustrations.

A partir de 1873, les magasins " A la Belle Jardinière ", enseigne d’une chaine de magasin de confection qui se développa en France au XIXe siècle, firent reproduire au recto des cartes postales, des illustrations représentant leurs immeubles de la rue du Pont Neuf à Paris.
Lors de l’exposition universelle de 1889, une carte postale représentant la " Tour Eiffel " fut vendue à 300 000 exemplaires et permis ainsi de faire connaitre ce nouveau concept de correspondance qui connaitra son âge d’or jusqu'à la fin de la 2eme guerre mondiale. Apparait à cette époque les cartes « Gruss », cartes postales allemandes à plans multiples.  Comme à cette époque, les journaux ne présentent pas de photographies, la carte postale est un vecteur de communication important.

Jusqu'au début de l’année 1904, il était interdit d'écrire au verso de la carte postale. Il n’y a que 3 ou 4 lignes sur la largeur de la carte postale qui autorise à inscrire uniquement l’adresse du destinataire.

Ci-contre, une carte similaire de la " Chapelle de Bon secours " ayant voyagé. On y voit la correspondance recouvrant la majeure partie de la surface laissée à cet usage. Le verso de cette carte comporte l’adresse du destinataire, le timbre et l’oblitération des postes.

Un exemple typique de ce genre de carte appelée " Carte pionnière " qui porte aussi le terme de " Carte nuage ".

V – L’année 1904 – Une année charnière : C’est la division du verso de la carte en deux parties.

En 1904, la décision est prise d’autoriser à écrire sur le verso de la carte postale. Pour cela, le verso est divisé en deux parties, la partie de gauche qui est réservée à la correspondance, et l’autre partie à droite, spécifiquement réservée à l’adresse postale du destinataire. A partir de cette époque, le recto peut être totalement occupé par la photographie.

A l’origine, la carte postale est un document presque exclusivement postal et imprimé par l’administration. Cependant, des photographes profitent des nouvelles avancées technologiques et produisent pour leur propre compte des séries de cartes postales, proposant ainsi leur production à une clientèle favorisée qui fréquentent les lieux touristiques en vogue pour l’époque. Ces procédés de fabrication vont favoriser la diffusion de la carte postale dans le monde entier et va ainsi toucher toutes les couches sociales de la société.  L’accès à l’image photographique pour tous les publics et le fait de pouvoir s’approprier une scène particulière selon les coups de coeur vont incontestablement conduire à une demande originale et spécifique du public, développant ainsi la production de photographies au format carte postale que l’on appelle plus communément " Carte-photo ".

A partir des années 1970, les éditeurs multiplient les sujets proposés et étendent ainsi la variété des thèmes présentés. On voit de nouveaux sujets faire leur apparition : cartes humoristiques, reproduction d’affiches et de tableaux de maitre, paysages raffinés, etc. La carte redevient un support publicitaire intéressant ainsi qu’un vecteur de communication important pour diffuser la photographie d’art.

IX – Les différentes catégories de cartes postales.

On trouve sur le marché de la carte postale des catégories de formes à savoir à dépliants, circulaires, panoramiques. Des catégories thématiques ont fait leur apparition telles que les cartes artistiques, historiques, érotiques. Outre les cartes précurseurs et aniconiques, on trouve également des cartes thématiques telles que les cartes postales paysagères, les cartes postales ethnologiques, les cartes postales familiales, les cartes postales humoristiques et d'autres catégories existantes dont voici quelques pièces ci-dessous.

X – Les carnets de cartes postales.

Le marché de la carte postale ne s'arrêtait pas qu’à la vente de carte postale à l’unité. Les éditeurs avaient profité de l’essor de la carte postale pour proposer à la clientèle des cartes regroupées sous l’aspect de carnet. Un carnet était présenté soit sous la forme d’un petit livre au format d’une carte postale ou légèrement plus grand, soit sous la forme d’un accordéon contenant des vues détachables prédécoupées. Ces carnets contenaient généralement 10, 12, 20 ou 24 vues. On trouvait plus rarement dans le commerce des carnets allant jusqu’à 50 cartes postales. Ces carnets présentaient un ensemble de clichés variés et permettaient ainsi aux touristes de choisir tranquillement parmi les vues présentées, les cartes postales qu’ils allaient adresser à leurs correspondants. Les carnets de cartes postales étaient vendus aussi comme souvenir et il est encore possible de nos jours de retrouver des carnets complets, intacts.

Les carnets de cartes postales présentent généralement des clichés classiques, courants, en vue générale ou aérienne, mettant en avant les lieux les plus fréquentés par les touristes. La plupart du temps, les carnets de cartes postales n’ont pour ainsi dire aucune valeur pour les collectionneurs. Il arrive fréquemment que des revendeurs peu consciencieux détachent volontairement toutes les cartes postales d’un carnet dans le but d’essayer d'en tirer à l'unité, un bénéfice, sur le marché, supérieur à la vente de cartes en lot. Ce procédé tente à diminuer considérablement le nombre de carnets complets en circulation.

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