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L'opération Jubilee

L'Opération Jubilee est lancée vers 10h00 le 18 aout 1942 avec l'embarquement des troupes sur les différents moyens de transports. Ce n’est plus un exercice d’entrainement, cette fois-ci, la situation est bien réelle. C’est une fois embarqués que les soldats apprendront par leurs officiers la réalité du raid. A 16 heures, tout le monde est prêt, le service météo donne le top, prochain arrêt : Dieppe.

Cette action repose dorénavant sur les épaules des troupes d'assaut de la 2e division canadienne dirigée par le général John Hamilton Roberts, commandant des forces terrestres, du vice-marshall Trafford Leigh-Mallory, commandant des forces aériennes, de John Wyndham Hughes-Hallett, commandant des forces navales (en remplacement du contre-amiral H.T. Baillie-Grohmann), du général Andrew McNaughton, commandant en chef de l'armée canadienne, des généraux Sherwood Lett et William Wallace Southam qui commandent, eux, les 4ème et 6ème brigades canadiennes.

Au moment ou la flotte alliée prend la direction de Dieppe sur les côtes françaises, un groupe de bateaux allemands constitué de cinq navires escortés par trois chasseurs de sous-marins sort du port de Boulogne et prennent le chemin de Dieppe sous le commandement de l'Oberleutnant Hermann Bögel. Durant la nuit, les deux flottes se rencontrent et la bataille devient alors est inéluctable.

Les problèmes débutent avec le groupe n°5 composé de la canonnière SGB 5 dont le capitaine de frégate n’est autre que Derek Bathurst Wyburd et les 23 L.C.P. qui transportent le Commando n° 3. Le groupement de soutien, prenant du retard sur l'horaire prévu, se décide à accélérer. Les " L.C.P. " ne peuvent pas tous suivre la cadence et 8 bateaux prennent du retard, se retrouvant largement en arrière de la flotte. Les destroyers " Slazak ", unique navire polonais engagé lors du raid et Brocklesby, navire de la Royal Navy qui devaient protéger le flanc gauche du groupe n°5 sont, eux, en avance sur le groupe, et c'est la canonnière ainsi que les L.C.P. qui reçoivent les premiers coups de canon de la flottille allemande. Les L.C.P. choisissent de se disperser, le SGB 5, quant à lui, à tous ses canons démolis, ses hommes sont tués ou blessés et la chaudière du bâtiment est éclatée. Le groupe n°5, dont il manque désormais 15 L.C.P., est partiellement désorganisé. Cinq embarcations continuent cependant vers l'objectif prévu.

Il n'y a plus d'effet de surprise possible pour ce raid sur Dieppe, la 302^ème division d'infanterie allemande se retrouve en état d'alerte maximum ce que l'État-Major de la force de débarquement alliée ignore totalement. Le restant de la flotte se présente donc face aux falaises de Dieppe ou 5 batailles distinctes vont se dérouler, isolément l'une de l'autre. A ce moment là, Winston Churchill et Lord Bernard Low Montgomery, se trouvent en Afrique du Nord près d'El Alamein pendant que Lord Mountbatten suit les opérations de loin.

C'est un peu plus de 5000 hommes issus de 5 nationalités différentes qui vont se lancer dans la bataille à l'assaut de ces points stratégiques gardés par près de 1500 militaires allemands.

Au large des côtes de Berneval, 23 péniches de débarquement transportent le Commando n° 3. Malgré cela, seulement sept embarcations seulement atteignent la côte française. Les autres unités ont toutes été dispersées à la suite d'un combat avec des navires allemands faisant route sur Dieppe et dont l’existence a été signalée à deux reprises par l'Amirauté britannique au capitaine John Wyndham Hugues-Hallet, commandant les forces navales de l'opération. Celui-ci semble ne pas avoir reçu les messages. La défense allemande est donc en alerte totale et l'opération se poursuit quand même.

Environ 120 hommes et quelques Rangers américains contenus à bord de 6 péniches débarquent quant à eux à l'est de la position qu'ils doivent attaquer. Surpris, ils sont promptement cloués sur la plage par le feu des défenseurs allemands positionnés au sommet de la falaise. La lutte durera presque 5 heures au bout desquelles ils sont forcés d’abandonner et de se rendre.

La 7e péniche pour sa part dépose le major Peter Young ainsi que 3 officiers et 17 hommes à l'ouest de cette même position, précisément en face de la gorge du Val au Prêtre dans laquelle les assaillants s'engagent et grimpent le long de la falaise en s’aidant des réseaux de fil de fer barbelés ce qui leur permet ensuite d’attaquer et de neutraliser pendant plus de 2 heures la batterie côtière allemande constituée de sept canons orienté sur la mer.

À quelques encablures à l'est de l'entrée du port de Dieppe, la falaise de Puys s’élève verticalement au-dessus d'une plage très étroite, barrée sur sa majorité par un mur haut d’environ 4 mètres renforcé par du fil de fer barbelé.

Les pièces d'artillerie que les Allemands ont judicieusement pointées sur l'entrée du port de Dieppe et les maisons qui bordent la falaise et la plage transformées en blockhaus consolident largement la défense côtière. Les quelques 665 hommes du Royal Regiment of Canada et du Black Watch of Canada lancés à l'assaut ne pouvaient trouver pire comme point de débarquement. La première vague d'assaut aborde le rivage avec une vingtaine de minutes de retard sur l'horaire prévu. Le jour s’est levé et la défense allemande est maintenant en état d'alerte permanente.

À l'ouest de Dieppe, Lord Lovat débarque entre Quiberville et Sainte-Marguerite-sur-Mer avec près de 160 hommes. Le commando progresse rapidement vers l'intérieur des terres le long de la Vallée de la Saâne pour prendre à revers la puissante batterie côtière de 6 canons de 150 mm qui bloque et interdit formellement l'entrée du port de Dieppe, tandis que par la Valleuse de Vastérival, Derek Mills-Roberts, adjoint de Lord Lovat, et ses 90 hommes attaquent la batterie de front. Les deux groupes attaquent à la baïonnette, neutralisent la batterie, démolissent les canons, et font demi-tour vers la plage où ils rembarquent avec leurs prisonniers. Cette opération sera la seule qui se déroula comme prévu pendant l'Opération Jubilee.

Au même instant, à Pourville-sur-Mer, le South Saskatchewan Regiment constitué de 523 hommes est déposé à terre du mauvais côté de la rivière de la Scie avec cependant mission de tenir cette plage ainsi que le petit village de Pourville-sur-Mer de façon à permettre aux 503 hommes du Queen s Own Cameron Highlanders of Canada, qui débarqueront environ 30 minutes plus tard, de faire leur jonction avec les chars du Régiment de Calgary qui doivent, quant à eux, accoster sur la plage de Dieppe, dans la perspective d'attaquer ensuite l'aéroport de Saint-Aubin et le Quartier général de la division allemande que l'État-major britannique croit avoir localisé dans le petit village d'Arques-la-Bataille.

L'offensive principale sur Dieppe est lancée à 5h20 par le Royal Hamilton Light Infantry dont l'effectif est de 582 hommes et par l'Essex Scottish Regiment constitué de 553 hommes. A l’instant où les embarcations approchent de la rive, des chasseurs et des bombardiers légers de la Royal Air Force et de la Royal Canadian Air Force attaquent, les avions de la Luftwaffe. Pendant ce temps, les canons de quatre destroyers de la Royal Navy bombardent sans interruption les fortifications allemandes.

Insignes de la Royal Air Force

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